O conhecimento da cadeia alimentar que regula a população de insetos-praga e de agentes causadores de doenças nos vegetais é fundamental para o planejamento e manutenção da sanidade dos cultivos. A ciência identificou e descreveu inúmeras espécies de artrópodes, fungos, bactérias e outros organismos vivos que participam destas cadeias alimentares e naturalmente regulam a população de grande parte dos agentes causadores de problemas fitossanitários. São os chamados inimigos naturais das pragas e doenças. Todos eles são potencialmente importantes para o estabelecimento de estratégias de manejo ecológico das enfermidades nos cultivos.

Existem maneiras adequadas de se manejar o ambiente de produção para que estes inimigos naturais se estabeleçam nos agroecossistemas, seja quando já existam e precisam ser conservados no local, seja em situações em que são introduzidos ou reintroduzidos.

Portanto, o controle biológico pode ser natural, apenas pela conservação de populações já existentes de inimigos naturais, como pode ser pela liberação dos mesmos em determinada área de cultivo. Para este fim, muitos destes agentes de controle biológico já são produzidos de forma massal em laboratórios e são disponibilizados aos agricultores por lojas ou suas cooperativas.

Algumas estratégias que ajudam na manutenção de espécies de inimigos naturais nos agroecossistemas:

• Aumentar a biodiversidade no ambiente de produção;
• Adotar rotação e sucessão de culturas;
• Adotar defensivos naturais, biológicos;
• Disponibilizar fontes de água para pássaros e insetos;
• Evitar extensas monoculturas.